英倫留學記

撰文‧照片提供 汪立本

說在前頭：英國工學博士的制度
英國目前的教育制度，一般攻讀工學博士的時間約為3年再加上6個月的論文寫作；第一年並不算是正式的PhD學生，而是稱作MPhil（Master of Philosophy：專職做研究、不修課的碩士學位）。在入學之後的三個月內要繳交1-2頁的研究計畫書（Research Plan），內容為未來三年的研究方向、進度安排。入學後第9個月起以及之後每半年，要繳交研究進度報告（Bi-Annual Progress Report）；入學之後的12個月內，要繳交30-40頁的學位轉換報告（Transfer Report），以及參加資格口試（Transfer Viva）；報告及口試內容為第一年的研究成果，以及接下來二年時間的研究進度規劃；通過後才正式成為PhD學生。三年的研究完成之後，可以申請進入論文寫作的階段（Writing-Up Period）；這段時間較為彈性，可以延長或是縮短，但是連同前三年的總長度不得超過4年；一旦超過4年沒有完成博士論文（PhD Thesis），則視為失敗（fail），只能擁有MPhil學位。繳交論文之後，才得以申請舉辦博士學位口試（PhD Viva）。在英國的制度下，攻讀博士失敗，對於指導教授、系所及學校的評比是有負面影響的，因此，指導教授、系所及學校多會盡一切的努力督促學生在四年內完成博士學位。

開始購物吧！
不知不覺中，即將度過在英國的第一個學期；仔細回想，時間雖然不長，但是已經足以讓我感受到英國培育工學博士的基本態度：學生本人才是主角。指導教授、系所及學校則是站在輔助的角色。還記得第一次跟指導教授（以下簡稱老師）開會、討論研究方向時，老師拿出了一張空白的A4紙，笑笑地說，讓我們開始購物吧！同時，開始在紙上畫出4個他有興趣、正在進行，或是之前跟他書信討論之後，我們都有興趣的議題，然後一一解釋他對於每個議題的看法、期望，以及確認我都有理解。不過，你不一定都要照上面的規劃！有更好的想法都可以！在解釋完之後，老師補充說明著。

突然可以這樣主導一切，讓我感到受寵若驚，但也了解到一個博士生該有的責任，以及對研究內容、品質及進度掌握能力的自我培養。這是一種很好的訓練，成為一個博士，不應該只有埋頭做自己的研究，也應該要有對於周遭事物的處理能力；尤其，在強調團隊合作（teamwork）的年代，這是一個培養自己擁有領導者能耐的好機會。

接下來，就開始繫緊安全帶，展開博士生涯了！

給你一切需要的基本技能
在系所學校方面，對於博士生的輔助訓練，則是透過一系列的核心課程（GSEPS courses，the Graduate School of Engineering & Physical Sciences）。這些課程教授的不是專業學門，而是傳授成為一個博士生該有的基本能力；簡單的說，就是教你如何在這裡生存，不會失敗而歸。課程方向包含偏介紹性課程及技術性課程；介紹性課程包括告訴我們成為一個博士生該有的責任、學校及社會對於博士生的期待、時間管理的重要性…等；技術性的課程則包括學術寫作、一般及學術研討會口頭報告、文獻整理軟體的操作…等訓練。教課的講師，則多半為經驗豐富的退休學者、教授，或是專業機構的訓練人員。在攻讀博士的過程，可以不斷地去修習這些核心課程，來提升自己的基本能力；至於專業的能力，則是應該自己負責去發展。在與一些從大學就開始在英國就讀的學長、同學們的聊天過程中也印證了我對於英國工程教育的看法：強調自我學習；從大學開始，教授的課程就非常基本，目的在提供學生可以自我學習進階課程的能力，而不直接教授進階課程；這樣的方式，或許一開始比較緩慢，或是會造就出能力不足的學生，但是對於擁有很強學術熱忱及自我要求的學生，是一個強而有力的踏板，可以無限制、束縛地向上爬；在文獻的閱讀、理解能力，以及創新想法上，是高於一般台灣學生的水準。這或許是我們可以思考的一個問題。

聯合國辦公室
還記得進入辦公室第一天的驚訝：一個英國人都沒有！同事們來自世界各地，包括希臘、葡萄牙、西班牙（歐洲）、印度、伊朗、中國（亞洲）、哥倫比亞（美洲）、奈及利亞（非洲）。現在又加上我這個台灣，根本是個小型聯合國！而且，幾乎所有人都擁有英國政府或是自己國家政府資助的獎學金。這不禁讓我想要觀察，究竟是什麼原因，讓這樣昂貴、獎學金少的國家，可以吸引這麼多國家的學生前來就讀。

比薩斜塔倒不倒 （The Leaning Tower of Pisa）
第一次強烈地感受到英國的不同，是在九月多的一場演講，演講者是倫敦帝國學院土木與環境工程學系（Department of Civil and Environmental Engineering, Imperial College London）的大地工程教授John Burland，演講的主題是關於比薩斜塔。Burland教授是當年拯救比薩斜塔委會的一員（the Italian Prime Minister's Commission for stabilising the Leaning Tower of Pisa），演講內容包括相關的歷史背景、分析過程，以及技術的發展。這場演講讓我回想起當初豎立在土壤力學教科書封面的比薩斜塔，此刻，不再感覺遙不可及，而是帶有一絲激動。看著他們的團隊，仔細、耐性地測試、分析出真正的問題在於建築物底部土壤的不穩定及分配不均，然後提出對策，再透過數值模擬及實驗的驗證，幾經討論、辯論之後，將技術實際應用於比薩斜塔，最後，成功地完成拯救的使命。我相信以台灣的學術實力，要成立一樣堅強的團隊不是問題，但是問題是，我們為什麼沒有這樣的機會？假若我們有這樣的機會，我們能否擁有同樣的空間、時間及經費來支持我們完成如此仔細的分析？

＊ Professor John Burland: http://www3.imperial.ac.uk/people/j.burland ＊

把問題做完整
在文獻回顧的這段期間，讓我第二次感受到這裡的不同。這裡並不是這麼在乎期刊論文的投稿篇數，在乎的是投出去文章的品質及影響力；這裡許多的教授、研究學者終其一生地專注於同一個研究主題，期刊投稿數或許不驚人，但是影響力、被引用次數卻是相當驚人，每一篇文章的完整性、深度，都令人相當驚艷；這讓我不禁反思，在台灣大學擔任研究助理期間，學校拔尖計畫追求期刊投稿數目的迷思？

解決實際問題
開始在英國參與研究計畫案的過程，也讓我印象深刻。因為研究主題關於洪水預報系統的開發，所以在研究之初就鎖定了要模擬分析的區域。除了聯絡相關行政機構、地方政府以了解相關水理背景、防洪措施之外，還多次前往實地勘查地形、水利設施，以及訪問當地居民，以徹底了解洪水發生時的真實情況。如此，讓模擬洪水災害發生時，不至於呈現出悖離常理、事實的結果。而且，相關主管單位對於資料收集的用心及完整性，還有高配合度，也讓人印象深刻。簡單的說，在這裡解決的問題或許不是最難的，但是有完整的資源，可以讓問題做到最好。

努力顛覆世界
另外一個讓人感到興奮的印象，是關於同事的研究主題。因為常常在同事的桌上看到關於混凝土（concrete）的教科書或是期刊論文，感到非常好奇；畢竟我們所在的是環境水資源組（EWRE，Environmental Water Resource Engineering），而非結構組。經過討論之後，才發現自己太固守於傳統混凝土的想法，想的盡是如何加入化學物質，或是集配、水灰比，來增加混凝土的流動性及強度；而同事的團隊的卻是在試驗全新的有機、生物等對於環境友善的材料，欲直接取代現有無法回收的混凝土材料，沒錯，是直接取代，而非加強、改善。或許是因為一直接受著土木是一門發展悠久、完整的科學，以往的我思維多侷限於如何改善，卻逐漸忽略了完全取代的可能性。這種知道自己可以把夢做得更大的刺激，讓人感到無比的興奮。

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後記
八月中，上先修課程（Pre-sessional courses）時，第一堂課老師請大家起來自我介紹；有一位博士生說，他念博士的目的是為了想當教授。當下可以發現，除了我以外，授課講師也是一副不可置信的表情。我想說的其實是，當教授應該是一個中間過程，或是結果，但不應該是目的或原因；在攻讀的過程，是一個不斷挑戰自己對於研究有多少熱忱的試煉，而且這段過程就像公司的試用期，只是開始，待通過試用期之後，等在後方的是一輩子的研究生涯。在英國讀書的這段期間，雖然還很短暫，但是這裡的教育態度、方式，卻已經足夠讓「做一輩子研究」的想法被突顯，而且實踐的主角，是自己。

＊杜風四月號專訪：《如何省錢留學去？—系友汪立本分享教育部公費留考經驗》